Qu'est-ce que l'ashwagandha ?
En tant que plante, l'ashwagandha n'a rien de très remarquable. Elle n'a rien de saisissant en soi : c'est un arbuste qui atteint environ 75 cm de haut. Même son fruit, une baie rouge-orange, n'a rien de particulier ni d'extraordinaire.
Mais si l'apparence extérieure de l'ashwagandha est plutôt banale, c'est sous terre que se cache toute la puissance de la plante. En phytothérapie, on utilise la racine d'ashwagandha, et non la fleur, la feuille ou la tige comme c'est le cas pour d'autres plantes.
L'ashwagandha est arrivée en Occident depuis l'Inde, où elle est utilisée depuis longtemps en médecine ayurvédique (nous y reviendrons plus tard). On la trouve à l’état sauvage de l’Inde à la Chine, ainsi qu’au Népal et au Yémen. Les agriculteurs cultivent l’ashwagandha sur des pentes sèches et caillouteuses. La racine dégage une forte odeur, que l’on dit ressembler à celle d’un cheval ; le nom « ashwagandha » fait d’ailleurs référence à cette odeur de cheval.
Histoire de
l’utilisation de
l’ashwagandha
Il peut être surprenant d’apprendre qu’il existe plus d’une tradition de phytothérapie dans le monde. Le nombre réel de traditions phytothérapeutiques distinctes est probablement incalculable, limité uniquement par le nombre de cultures différentes dans le monde. Mais lorsqu’il s’agit de phytothérapie aujourd’hui, les praticiens ont tendance à évoquer un nombre beaucoup plus restreint de traditions. La médecine traditionnelle européenne est très appréciée au Royaume-Uni et en Europe continentale, tandis que la médecine traditionnelle chinoise (MTC) est officiellement reconnue comme un système médical en Chine.
Mais parmi tous les systèmes de phytothérapie, aucun n’est probablement plus ancien ou plus connu que la tradition indienne. Cette tradition, également connue sous le nom de médecine ayurvédique, s’appuie sur un certain nombre de techniques différentes utilisées en combinaison les unes avec les autres, allant des minéraux aux métaux en passant par les plantes. La partie phytothérapeutique de la tradition ayurvédique remonte à des milliers d’années, une histoire que seule la médecine chinoise peut rivaliser.
La médecine ayurvédique a été très appréciée en Europe et aux États-Unis au cours des années 1960, 1970 et 1980. Aujourd'hui, de nombreuses plantes ayurvédiques font partie du vocabulaire courant ; l'ashwagandha, malgré son nom inhabituel, en est un exemple. Cette plante porte plusieurs noms et appellations différents. Connue comme le « roi des plantes ayurvédiques », l'ashwagandha est aussi couramment appelée « ginseng indien », ou plus rarement « cerise d'hiver ». Quel que soit son nom, l’ashwagandha appartient à une catégorie particulière de plantes médicinales appelées adaptogènes.
L’ashwagandha en tant
qu’adaptogène Dans la tradition ayurvédique, et plus largement en phytothérapie, il existe toute une famille de remèdes à base de plantes censés aider à renforcer la résistance au stress. En modifiant les niveaux de cortisol et d’autres hormones dans l’organisme, ces plantes aident une personne à faire face à tout ce que la vie lui réserve.
En raison de cette capacité à aider à renforcer la résistance, ces plantes sont communément appelées « adaptogènes » ; elles augmentent la capacité à s’adapter ou à réagir à l’environnement. La Withania somnifera, ou ashwagandha, appartient à cette catégorie.
Dans les applications traditionnelles à base de plantes en Inde, les plantes adaptogènes sont utilisées en association avec d’autres plantes ; un remède particulier peut contenir des dizaines de plantes différentes agissant de concert. En tant qu’adaptogène, le ginseng indien a de nombreuses applications : il est utilisé en complément de plantes plus ciblées pour aider à renforcer la réponse immunitaire de l’organisme face à un grand nombre d’affections.
Utilisations actuelles de l'ashwagandha
En phytothérapie moderne, l'ashwagandha est souvent utilisé pour traiter divers problèmes, allant d'une baisse de l'immunité à un taux de cholestérol élevé, mais on constate généralement que ce « ginseng indien » est utilisé de trois manières différentes.
Soulage le stress et
l'anxiétéL'une des applications les plus efficaces des plantes adaptogènes est la réduction du stress, et l'ashwagandha est largement utilisé à cette fin précise. En aidant votre corps à réagir à son environnement, vous êtes mieux à même de gérer tout ce qui se présente à vous. Mieux vous êtes capable de faire face aux situations, moins la vie vous semblera stressante.
Comme pour la plupart des traitements à base de plantes, vous verrez rarement l’ashwagandha utilisé seul pour traiter l’anxiété ou le stress (ou l’une des autres affections mentionnées ici). Vous trouverez plutôt des combinaisons de plantes agissant en synergie. Ces interactions positives entre les plantes comptent parmi les principaux avantages de la phytothérapie.
Renforce
l'immunitéLe système immunitaire est le principal rempart de notre corps contre toute maladie ou affection qui se présente ; à moins que vous ne souffriez d'une maladie auto-immune, les plantes immunostimulantes sont idéales pour aider votre corps à utiliser ses propres défenses naturelles.
Les premières études ont montré une augmentation significative du nombre de globules blancs, d’hémoglobine et de plaquettes chez les souris ayant reçu de l’ashwagandha. Bien que les preuves soient plus ou moins préliminaires, des études comme celle-ci contribuent à confirmer le rôle de longue date de l’ashwagandha en tant qu’herbe stimulant le système immunitaire.
Contrôle et réduit
l’inflammation L’ashwagandha est utilisée depuis longtemps en médecine indienne pour aider à soulager l’arthrite et les douleurs articulaires en réduisant l’inflammation. Moins les articulations sont enflées et enflammées, moins la douleur et la souffrance qui les accompagnent sont généralement importantes. Les premières études scientifiques montrent des signes prometteurs, et des travaux supplémentaires sont en cours pour explorer comment l'ashwagandha réduit l'inflammation.
Dans ces situations, l'ashwagandha peut être doublement utile : elle réduit l'inflammation et aide également votre corps à gérer le stress et l'anxiété causés par la gestion de maladies de longue durée. Le stress pouvant également provoquer de l'inflammation, le fait de traiter ces deux problèmes simultanément peut s'avérer extrêmement bénéfique.
Aide à
la croissance
musculaire
Une plante qui réduit le stress et aide également à la croissance musculaire ? Bien que le résultat puisse paraître surprenant, l'utilisation de l'ashwagandha comme complément alimentaire pour la musculation prend tout son sens lorsque l'on considère ses propriétés anti-inflammatoires. Quelle que soit la méthode exacte utilisée, cette étude a montré que l'ashwagandha augmentait la croissance musculaire au cours d'un essai de 8 semaines. Une nouvelle encore meilleure ? L'essai était axé sur l'entraînement de résistance – donc pour tous les fanatiques de gym qui adorent le développé couché, l'ashwagandha est votre nouveau meilleur ami.
Favorise
la santé
reproductive masculine
Les études scientifiques formelles qui contribuent à étayer cette affirmation sont un peu plus difficiles à trouver, mais il convient de noter que l'ashwagandha est utilisée depuis longtemps en médecine indienne pour traiter la dysfonction érectile chez les hommes. Elle jouit également d'une réputation de longue date en tant qu'aphrodisiaque. Il y a quelques signes préliminaires encourageants : cette étude a montré que le nombre et la qualité des spermatozoïdes avaient augmenté après un traitement à l’ashwagandha.
Contribue à la fonction thyroïdienne
L’ashwagandha aide à aider à stimuler l’hormone thyréostimulante (TSH), augmentant ainsi les taux de T3 et de T4, ce qui en fait une plante prometteuse pour aider à gérer l’hypothyroïdie. Bien qu’elle soit utilisée à cette fin depuis des années dans la tradition ayurvédique, ce n’est que récemment qu’elle a attiré l’attention des cliniciens. Les premiers Les résultats sont prometteurs, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Traitement des
crises épileptiques Les crises épileptiques sont réputées difficiles à traiter et à gérer, en partie parce qu’elles peuvent avoir de nombreuses causes sous-jacentes. Beaucoup trouvent leur origine dans le système nerveux humain, qui est lui-même incroyablement complexe et donc difficile à traiter.
Une piste de recherche prometteuse concerne le rôle des récepteurs GABA, qui contribuent à réguler et à contrôler différents stimuli au sein du système nerveux. L'ashwagandha étant utilisé depuis longtemps pour traiter les crises d'épilepsie, les scientifiques ont commencé à explorer précisément comment cette plante agit sur le système nerveux. Les premières études montrent un lien potentiel entre l'ashwagandha et ces récepteurs GABA, bien que des recherches beaucoup plus approfondies soient nécessaires avant de pouvoir établir quoi que ce soit de manière concluante.
Maladies cardiovasculairesRéduire le stress, soulager l'anxiété et aider à booster l'énergie contribuent tous indirectement à améliorer la santé cardiaque. Mais cela ne suffit pas pour l'ashwagandha, qui contient également de puissants antioxydants. Bien que rien n'ait été prouvé de manière concluante, la littérature médicale contribue à soutenir le lien entre l'ashwagandha et de nombreux bienfaits pour la santé cardiaque.
Diabète et
glycémie De nombreuses études scientifiques ont mis en évidence le lien entre la consommation d'ashwagandha et la réduction du taux de glycémie. L'ashwagandha est utilisé depuis longtemps à ces fins dans la médecine traditionnelle indienne ; il n'est donc pas surprenant que de nombreuses études montrent qu'il diminue le taux de glucose sanguin et de sodium urinaire, parmi une multitude d'autres bienfaits
.
Études scientifiques actuelles sur
l'ashwagandha Les études mentionnées ci-dessus ne représentent qu'une petite fraction des études disponibles. Sans surprise, bon nombre de ces études proviennent de revues médicales et d’universités basées en Inde, où l’importance médicale de l’ashwagandha s’inscrit dans une longue tradition.
En général, la plupart de ces études ne constituent que des indicateurs préliminaires ; du point de vue de la science moderne, l’ashwagandha n’a pas fait l’objet de nombreux essais cliniques sur l’homme. Bien qu’il existe un large éventail d’études prometteuses, les preuves scientifiques concrètes sont encore rares. Ces preuves viendront ; plus l’intérêt pour l’ashwagandha, et plus largement pour la phytothérapie en général, est grand, plus la recherche scientifique sera encouragée.
Et bien sûr, il y a toujours l’ensemble des preuves issues de la tradition ayurvédique elle-même, ainsi que le fait que des millions de personnes ont recours à la phytothérapie chaque année.
L’ashwagandha
très apprécié
Aujourd’hui, on trouve l’ashwagandha commercialisé presque partout, pour presque toutes les affections possibles. Ses utilisations les plus courantes sont de loin celles d’ordre général : en tant que plante qui aide au système immunitaire et qui est anti-inflammatoire, avec des bienfaits surprenants sur l’humeur et l’énergie. En bref, c’est le côté adaptogène de l’ashwagandha qui a conduit à sa popularité très appréciée.
Ces dernières années, les effets physiques de l’ashwagandha ont également fait l’objet d’une attention accrue, les experts en fitness et les adeptes de la salle de sport ayant commencé à constater une augmentation de l’énergie et une croissance musculaire plus spectaculaire.
Une chose est sûre : compte tenu de la popularité très appréciée de l’ashwagandha, de sa polyvalence et de son utilisation dans le traitement d’un si grand nombre d’affections différentes, l’ashwagandha n’est pas près de disparaître. Les 3 000 ans d'histoire médicale de l'ashwagandha sont appelés à se poursuivre, cette fois-ci avec de plus en plus de preuves scientifiques à l'appui.
Précautions
Il convient de noter que, comme la plupart des médicaments et des plantes médicinales, la prise d'ashwagandha peut avoir des effets indésirables. Dans En particulier, les femmes enceintes devraient éviter de prendre du ginseng indien. Les personnes souffrant de maladies auto-immunes ou d'affections préexistantes ne devraient prendre de l'ashwagandha que sur avis médical.
