Qu'est-ce que l'ashwagandha ?
En tant que plante, l'ashwagandha n'a rien de très remarquable. Elle n'a rien de saisissant en soi : c'est un arbuste qui atteint environ 30 pouces de hauteur. Même son fruit, une baie rouge-orange, n'a rien de particulier ni d'extraordinaire.
Mais si l’aspect extérieur de l’ashwagandha est plutôt banal, c’est sous terre que se cache toute la puissance de cette plante. En phytothérapie, on utilise la racine de l’ashwagandha, et non la fleur, la feuille ou la tige comme c’est le cas pour d’autres plantes médicinales.
L’ashwagandha est arrivé en Occident depuis l’Inde, où il est utilisé depuis longtemps en médecine ayurvédique (nous y reviendrons plus tard). On le trouve à l’état sauvage de l’Inde à la Chine, ainsi qu’au Népal et au Yémen. Les agriculteurs cultivent l’ashwagandha sur des pentes sèches et caillouteuses. La racine dégage une forte odeur, que l’on dit ressembler à celle d’un cheval ; le nom « ashwagandha » fait d’ailleurs référence à cette odeur caractéristique.
Histoire de
l’utilisation de
l’ashwagandha
: on peut être surpris d’apprendre qu’il existe plus d’une tradition de phytothérapie dans le monde. Le nombre réel de traditions distinctes est probablement incalculable, limité uniquement par le nombre de cultures différentes dans le monde. Mais lorsqu’il est question de phytothérapie aujourd’hui, les praticiens ont tendance à évoquer un nombre bien plus restreint de traditions. La médecine traditionnelle européenne reste très apprécié au Royaume-Uni et en Europe continentale, tandis que la médecine traditionnelle chinoise (MTC) est officiellement reconnue comme un système médical en Chine.
Mais parmi tous les systèmes de phytothérapie, aucun n’est probablement plus ancien ni plus connu que la tradition indienne. Cette tradition, également connue sous le nom de médecine ayurvédique, s’appuie sur un certain nombre de techniques différentes utilisées en combinaison les unes avec les autres, allant des minéraux aux métaux en passant par les plantes. La composante phytothérapeutique de la tradition ayurvédique remonte à des milliers d’années, une histoire que seule la médecine chinoise peut rivaliser.
La médecine ayurvédique a connu un essor considérable en Europe et aux États-Unis au cours des années 1960, 1970 et 1980. Aujourd’hui, de nombreuses plantes ayurvédiques font partie du vocabulaire courant ; l’ashwagandha, malgré son nom inhabituel, en est un exemple. Cette plante porte plusieurs noms et appellations différents. Connue comme le « roi des plantes ayurvédiques », l’ashwagandha est aussi très souvent appelée « ginseng indien », ou plus rarement « cerise d’hiver ». Quel que soit son nom, l’ashwagandha appartient à une catégorie particulière de plantes médicinales appelées « adaptogènes ».
L’ashwagandha en tant
qu’adaptogène : dans la tradition ayurvédique, et plus largement en phytothérapie, il existe toute une famille de remèdes à base de plantes censés aider à la résistance au stress. En modulant les taux de cortisol et d’autres hormones dans l’organisme, ces plantes renforcent la capacité d’une personne à faire face à tout ce que la vie lui réserve.
En raison de cette capacité à renforcer la résistance, ces plantes sont communément appelées « adaptogènes » ; elles augmentent la capacité à s’adapter ou à réagir à l’environnement. La Withania somnifera, ou ashwagandha, appartient à cette catégorie.
Dans la médecine traditionnelle indienne à base de plantes, les plantes adaptogènes sont utilisées en association avec d’autres plantes ; un remède donné peut ainsi contenir des dizaines de plantes différentes agissant de concert. En tant qu’adaptogène, le ginseng indien a de nombreuses applications : il est utilisé en complément de plantes plus ciblées pour aider à renforcer la réponse immunitaire de l’organisme face à un large éventail d’affections.
Utilisations actuelles de l'ashwagandha
En phytothérapie moderne, l'ashwagandha est souvent utilisé pour traiter des problèmes allant d'une baisse des défenses immunitaires à un taux de cholestérol élevé, mais on constate généralement que ce « ginseng indien » est utilisé de trois manières différentes.
Soulage le stress et
l’anxiété L’une des applications les plus efficaces des plantes adaptogènes consiste à réduire le stress, et l’ashwagandha est largement utilisé précisément à cette fin. En renforçant la capacité de votre corps à s’adapter à son environnement, vous êtes mieux à même de faire face à tout ce qui se présente à vous. Plus vous êtes capable de faire face aux situations, moins la vie vous paraîtra stressante.
Comme pour la plupart des traitements à base de plantes, vous verrez rarement l’ashwagandha prescrit seul pour traiter l’anxiété ou le stress (ou l’un des autres maux énumérés ici). Vous trouverez plutôt des associations de plantes agissant en synergie. Ces interactions positives entre les plantes comptent parmi les principaux atouts de la phytothérapie.
Renforce
l’immunitéLe système immunitaire est le principal rempart de notre organisme contre toute maladie ou affection qui se présente ; à moins que vous ne souffriez d’une maladie auto-immune, les plantes immunostimulantes sont idéales pour apporter à votre corps un aider à supplémentaire à ses propres défenses naturelles.
Les premières études ont mis en évidence une augmentation significative aider à du nombre de globules blancs, du taux d’hémoglobine et du nombre de plaquettes chez des souris ayant reçu de l’ashwagandha. Bien que ces données soient encore plus ou moins préliminaires, des études comme celle-ci contribue à le rôle de longue date de l’ashwagandha en tant que plante stimulant le système immunitaire.
Contrôle et réduit
l’inflammation L’ashwagandha est utilisé depuis longtemps en médecine indienne pour aider à soulager l’arthrite et les douleurs articulaires en réduisant l’inflammation. Moins les articulations sont enflées et enflammées, moins la douleur et la souffrance qui les accompagnent sont généralement intenses. Les premières études scientifiques montrent des résultats prometteurs, et des recherches supplémentaires sont en cours pour comprendre comment l’ashwagandha réduit l’inflammation.
Dans ces situations, l’ashwagandha peut s’avérer doublement bénéfique : il réduit l’inflammation et renforce également la capacité de votre organisme à gérer le stress et l’anxiété liés à la gestion de maladies chroniques. Le stress pouvant également être à l’origine d’une inflammation, le fait de traiter ces deux problèmes simultanément peut s’avérer extrêmement bénéfique.
Stimule
la croissance musculaireUne plante qui réduit le stress tout en stimulant la croissance musculaire ? Bien que ce résultat puisse paraître surprenant, l’utilisation de l’ashwagandha comme complément alimentaire pour la musculation prend tout son sens lorsque l’on considère ses propriétés anti-inflammatoires. Quelle que soit la méthode exacte utilisée, cette étude a montré que l’ashwagandha augmentait la croissance musculaire au cours d’un essai de 8 semaines. Une nouvelle encore plus réjouissante ? L’essai portait sur la musculation – donc pour tous les passionnés de sport qui adorent le développé couché, l’ashwagandha est votre nouvel allié.
Favorise
la santé
reproductive
masculineIl est un peu plus difficile de trouver des études scientifiques formelles à l’appui de contribue à celle-ci, mais il convient de noter que l’ashwagandha est utilisé depuis longtemps en médecine indienne pour traiter la dysfonction érectile chez les hommes. Elle jouit également d’une réputation de longue date en tant qu’aphrodisiaque. Certains signes préliminaires sont encourageants : cette étude a révélé une augmentation du nombre et de la qualité des spermatozoïdes après un traitement à l’ashwagandha.
Favorise le bon fonctionnement de la thyroïde
L’ashwagandha contribue à aider à l’hormone thyréostimulante (TSH), augmentant ainsi les taux de T3 et de T4, ce qui en fait une plante prometteuse pour aider à prendre en charge l’hypothyroïdie. Bien qu’elle soit utilisée à cette fin depuis des années dans la tradition ayurvédique, ce n’est que récemment qu’elle a suscité l’intérêt des cliniciens. Les premiers résultats sont prometteurs, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Traitement des
crises épileptiques : Les crises épileptiques sont réputées difficiles à traiter et à prendre en charge, en partie parce qu’elles peuvent avoir de nombreuses causes sous-jacentes. Beaucoup trouvent leur origine dans le système nerveux humain, qui est lui-même incroyablement complexe et donc difficile à traiter.
Une piste de recherche prometteuse porte sur le rôle des récepteurs GABA, qui contribuent à réguler et à contrôler différents stimuli au sein du système nerveux. L’ashwagandha étant utilisé depuis longtemps pour traiter les crises épileptiques, les scientifiques ont commencé à étudier précisément comment cette plante agit sur le système nerveux. Les premières études montrent un lien potentiel entre l’ashwagandha et ces récepteurs GABA, bien que des recherches beaucoup plus approfondies soient nécessaires avant de pouvoir établir une conclusion définitive.
Maladies cardiovasculairesRéduire le stress, soulager l’anxiété et stimuler l’énergie contribuent tous indirectement à améliorer la santé cardiaque. Mais cela ne suffit pas à expliquer les bienfaits de l’ashwagandha, qui contient également de puissants antioxydants. Bien que rien n’ait été prouvé de manière définitive, il existe une quantité surprenante de publications médicales qui soutiennent le lien entre l’ashwagandha et de nombreux bienfaits pour la santé cardiaque.
Diabète et
glycémie De nombreuses études scientifiques ont mis en évidence le lien entre la consommation d’ashwagandha et une baisse de la glycémie. L’ashwagandha est utilisé depuis longtemps à ces fins dans la médecine traditionnelle indienne ; il n’est donc pas surprenant que de nombreuses études montrent qu’il diminue le taux de glucose sanguin et de sodium urinaire, parmi une multitude d’autres bienfaits
.
Études scientifiques actuelles sur
l’ashwagandha Les études mentionnées ci-dessus ne représentent qu’une petite partie des travaux disponibles. Sans surprise, bon nombre de ces études proviennent de revues médicales et d’universités basées en Inde, où l’importance médicale de l’ashwagandha s’inscrit dans une longue tradition.
En général, la plupart de ces études ne constituent que des indicateurs préliminaires ; du point de vue de la science moderne, l’ashwagandha n’a pas encore fait l’objet de nombreux essais cliniques sur l’homme. Bien qu’il existe un large éventail d’études prometteuses, les preuves scientifiques concrètes sont encore rares. Ces preuves finiront par arriver ; plus l’intérêt pour l’ashwagandha, et plus largement pour la phytothérapie en général, est grand, plus la recherche scientifique sera encouragée.
Et bien sûr, il y a toujours l’ensemble des preuves issues de la tradition ayurvédique elle-même, ainsi que le fait que des millions de personnes ont recours à la phytothérapie chaque année.
très apprécié
Ashwagandha : aujourd’hui, on trouve de l’ashwagandha commercialisé presque partout, pour pratiquement toutes les affections imaginables. Les utilisations de loin les plus très apprécié courantes sont d’ordre général : c’est une plante qui renforce le système immunitaire, possède des propriétés anti-inflammatoires et apporte des bienfaits surprenants sur l’humeur et l’énergie. En bref, c’est le côté adaptogène de l’ashwagandha qui a conduit à sa popularité actuelle.
Ces dernières années, les effets physiques de l’ashwagandha ont également fait l’objet d’une attention accrue, les experts en fitness et les adeptes de la salle de sport ayant commencé à constater un regain d’énergie et une croissance musculaire plus spectaculaire.
Une chose est sûre : compte tenu de la popularité persistante de l’ashwagandha, de sa polyvalence et de son utilisation dans le traitement d’un si grand nombre d’affections différentes, l’ashwagandha n’est pas près de disparaître. L’histoire médicale de l’ashwagandha, vieille de 3 000 ans, est appelée à se poursuivre, cette fois-ci étayée par de plus en plus de preuves scientifiques.
Avertissements
Il convient de noter que, comme la plupart des médicaments et des plantes médicinales, il existe des effets indésirables potentiels Effets de la prise d'ashwagandha. Les femmes enceintes, en particulier, devraient éviter de prendre du ginseng indien. Les personnes souffrant de maladies auto-immunes ou de pathologies préexistantes ne devraient prendre de l'ashwagandha que sur avis médical.
