La maca n’est ni la première plante du Nouveau Monde à avoir connu le succès dans l’Ancien Monde, ni la plus courante. Mais parmi tous les aliments ayant fait le saut du Nouveau Monde vers l’Ancien, la maca est sans doute l’un des plus insolites.
La clé de son succès réside dans la recherche actuelle de ce qu’on appelle les « superaliments ». Il s’agit de fruits et légumes naturels riches en valeur nutritionnelle et présentant des bienfaits médicaux potentiels. La maca correspond parfaitement à cette description.
La maca, un légume-racine du Pérou
La plante de maca,Lepidium meyenii, n’a rien de très spectaculaire. Tant en surface que sous terre, la maca n’est pas très différente d’une carotte ou d’un navet. Une fine tige verte, semblable à une mauvaise herbe, dépasse du sol, tandis que sous la terre se trouve le corps principal de la plante : une grosse racine pivotante charnue.
La maca est un légume crucifère, de la même famille que la moutarde, le brocoli, les carottes et bien d’autres. Elle possède une saveur caractéristique, presque de noisette, que beaucoup de gens apprécient. Elle est distinctive sans être envahissante, ce qui permet d’utiliser la maca dans d’autres plats pour rehausser les autres ingrédients sans les dominer.
Pour les anciens habitants de ce qui est aujourd’hui le centre du Pérou, la maca était une précieuse source de nourriture. La racine pouvait être cuite, séchée et moulue pour obtenir une poudre, et même (à la rigueur) consommée crue. Traditionnellement, la maca était consommée par des villages entiers, des tout-petits aux plus âgés. Elle était consommée à tous les repas. La racine était récoltée, séchée naturellement, stockée – parfois pendant des années – puis bouillie dans de l’eau.
La maca a rapidement été cultivée comme une culture de choix. Au cours des 2 000 dernières années, les peuples d’Amérique du Sud ont consommé la maca et ont appris à mieux connaître son importance sur le plan médicinal, ainsi que dans le cadre de leur alimentation.
La maca s’est internationalisée pour la première fois avec l’arrivée des Espagnols. À la fin du XVIe siècle, les Espagnols exigeaientdes exportations régulières de macadans le cadre de leur tribut habituel. Malgré l’importance de la maca pour les colonisateurs européens, la production de cette plante a entamé un long et lent déclin au XVIIIe siècle, à mesure que d’autres cultures vivrières gagnaient en importance. Dans les années 1980, elle avait atteint un nouveau creux et les exportations étaient tombées à leur plus bas niveau historique.
Puis, dans les années 90 et au début du nouveau millénaire, la maca a été redécouverte. Cette fois-ci, ce n’était plus simplement un légume andin insolite. C'était un véritable superaliment, doté d'une liste impressionnante de bienfaits pour la santé.
Les utilisations médicinales traditionnelles de la racine de maca
Commencez à parler d'herbes, de superaliments et de bienfaits étranges et merveilleux pour la santé, et vous susciterez beaucoup de scepticisme. Après tout, les cultures anciennes utilisaient beaucoup de remèdes étranges – ils ne fonctionnent pas tous, n'est-ce pas ?
Une façon d’aborder la question consiste à examiner comment la maca était utilisée historiquement, puis à voir s’il existe des preuves scientifiques modernes pour étayer ces utilisations. Il peut également être utile de voir dans quelle mesure les preuves scientifiques et les utilisations historiques se recoupent. Qu’est-ce que cela nous apprend sur les utilisations modernes de la maca ?
Pendant la majeure partie de ses 2 000 ans d’histoire, la maca a principalement été utilisée comme source alimentaire. Mais dès ses débuts, la maca était également reconnue comme un remède potentiel. Plus précisément, la maca s’est rapidement forgé une réputation d’aphrodisiaque et de stimulant de la libido, tant pour les hommes que pour les femmes.
La maca était consommée par voie orale. Elle était soit cuite et mangée, soit réduite en poudre et incorporée à d’autres plats, soit infusée et consommée sous forme de tisane.
La maca était également parfois utilisée pour la sexualité féminine Santé. Cette racine s'est également forgé une réputation de remède pour améliorer l'humeur, ce qui était sans doute lié à son image de stimulant sexuel.
Utilisations modernes et bienfaits de la maca
Comme pour la plupart des remèdes traditionnels, les bienfaits de la maca pour la santé ne sont pas entièrement confirmés par les tests médicaux modernes. Cependant, certains indices intrigants suggèrent que la réputation de la maca pourrait reposer sur des fondements réels – au moins suffisamment pour justifier des recherches plus approfondies.
Un stimulant de la libido pour les hommes
La maca est commercialisée comme le superaliment moderne pour la sexualité. Les vendeurs affirment qu’elle pourrait remédier à toute une série de problèmes de santé sexuelle. Bien que les preuves scientifiques ne soient pas accablantes, des recherches préliminaires ont été menées sur des sujets allant de la fertilité masculine à la libido masculine et féminine, en passant par la dysfonction érectile.
L’impact de la maca surla libido et les performances sexuellesa fait l’objet de la majeure partie de la littérature actuelle. Unepremière étude réalisée en 2002a montré des résultats non concluants mais intéressants, indiquant que la prise quotidienne de maca aidait à augmenter la libido chez les hommes, par rapport à un placebo. Uneméta-analyse de 2010des études existantes a confirmé les résultats de cette première étude. Il y avait des indications limitées selon lesquelles la maca aidait à aider à augmenter la libido, mais les preuves n’étaient pas suffisantes pour l’affirmer de manière concluante.
Une autre étude, réalisée en 2015, s’est penchée surl’influencede la macasur la libidochez les femmes ménopausées. Là encore, elle a mis en évidence des indices prometteurs d’un lien bénéfique, mais aucune preuve claire.
La maca, un stimulant de l’humeur
Qu’en est-il del’amélioration de l’humeur et des niveaux d’énergie? La maca est utilisée depuis longtemps comme stimulant général de l’humeur, ce qui correspond certainement à sa réputation d’aphrodisiaque. Les études scientifiquessont limitées. Comme pour la plupart des études sur la maca, il y a des signes prometteurs, mais aucune preuve irréfutable
. Dans un domaine connexe, certaines personnes utilisent la maca pourtraiter la dépression. Cela correspondrait aux autres utilisations de la maca pour aider à améliorer l'humeur, mais très peu de recherches ont été menées à ce jour.
Un superaliment hautement nutritif
Les experts s’accordent généralement sur un point concernant la maca : c’est un véritable superaliment. La maca est une source nutritive de nombreuses vitamines et minéraux, notamment le cuivre, le fer, le potassium, la vitamine B6 et d’autres. La maca fournit environ 4 grammes de protéines par once de racine séchée et réduite en poudre, avec seulement un gramme de graisse.
La maca regorge d’acides aminés bénéfiques et constitue également une excellente source de fibres. En d'autres termes, c'est une alternative fantastique et saine à bon nombre des glucides ultra-transformés d'aujourd'hui.
Adaptogène pour gérer le stress et les niveaux d'énergie
Les nutritionnistes modernes classent souvent la maca parmi les adaptogènes, une catégorie d'aliments, de plantes et de compléments alimentaires qui offrent toute une gamme de bienfaits pour l'organisme. De nombreux adaptogènes présentent des profils similaires à celui de la maca – Ils semblent avoir un effet positif sur l'humeur, améliorer les performances sexuelles, aider à booster l'énergie et aider l'organisme à mieux lutter contre l'hypertension artérielle et à faire face à la dépression.
Il peut être difficile de prouver une telle diversité d'effets, mais il existe une théorie simple qui permet de les relier entre eux.
Les aliments adaptogènes sont ainsi nommés car ils améliorent la capacité de l'organisme à s'adapter à différentes situations.
Anxiété et baisse de moral ? En renforçant la capacité d'adaptation de l'organisme, la maca améliore l'humeur. Le stress quotidien de la vie provoque-t-il une dépression ? La maca aide l'organisme à s'adapter à ce stress, à mieux le gérer et ainsi à soulager certains des symptômes courants.
Considérez les adaptogènes comme les instructeurs d'autodéfense de l'organisme. Ils entraînent votre corps à réagir à n'importe quelle situation, améliorant ainsi votre capacité à gérer les stress de la vie. Et en s'adaptant mieux, votre corps peut mieux faire face à tout ce que la vie lui réserve, sans certains des effets secondaires négatifs habituels.
Équilibre hormonal ?
D'autres études ont élargi l'éventail des bienfaits potentiels pour la santé. Les scientifiques ont exploré les effets de la maca sur la ménopause, sur la fertilité féminine et masculine, et sur la réduction de la pression artérielle. La plupart de ces études n'ont pas réussi à établir un lien incontestable, mais plusieurs ont démontré un lien suffisant pour justifier la poursuite des recherches.
Comment prendre la racine de maca et en ressentir les bienfaits
Les gélules de racine de maca constituent la méthode la plus pratique et très appréciée pour profiter de ce formidable booster nutritionnel.
La méthode de consommation de la maca la plus courante aujourd’hui consiste de loin à ajouter de la poudre de maca à une boisson ou un plat. La poudre de maca peut être ajoutée à pratiquement tout, du pop-corn au lait chocolaté, en passant par les smoothies aux fruits et les pâtisseries. Le porridge, le yaourt et même le houmous sont également de bonnes options.
La consommation de maca ne présente aucun effet indésirable connu, ce qui la rend adaptée à tous les âges et à toutes les conditions de santé. Avec un éventail aussi large de bienfaits potentiels, il n'y a pas de groupe de personnes particulièrement adapté à la maca – elle convient à tout le monde, des athlètes aux personnes souffrant de troubles de l'érection.
La maca se distingue par le fait qu'elle n'a pratiquement aucun effet secondaire négatif. Pratiquement aucun effet indésirable lié à la consommation de maca n’a été signalé, bien qu’il soit toujours préférable de consulter un professionnel avant de l’intégrer à votre alimentation quotidienne.
Une méta-analyse des propriétés et des effets de la maca n’a révélé aucun effet négatif connu lié à sa consommation.
La maca conquiert le monde
Les exportations péruviennes de maca continuent d’augmenter, atteignant 3,12 millions de kilogrammes en une seule année en 2017. Le Pérou continue de dominer le marché de la maca, à tel point que, dans certains endroits, on l'appelle communément le « ginseng péruvien ».
La majeure partie du marché de la maca est occupée par la maca blanche, mais il existe plusieurs autres variétés, qui peuvent présenter des propriétés légèrement différentes. La maca noire est une autre variété courante. À mesure que les recherches sur les similitudes et les différences entre les couleurs s'intensifient, il est possible qu'une des variétés moins connues devienne un jour très appréciée.
La maca est passée du statut de plante racinaire andine méconnue à celui d’un incontournable du circuit des aliments santé. Sa grande disponibilité et sa polyvalence en font l’un des véritables superaliments mondiaux.
