La maca n’est ni la première plante du Nouveau Monde à avoir connu le succès dans l’Ancien Monde, ni la plus courante. Mais parmi tous les aliments ayant fait le chemin inverse, de l’Ancien Monde vers le Nouveau, la maca est sans doute l’un des plus insolites.
La clé de son succès réside dans la recherche actuelle de ce qu’on appelle les « superaliments ». Il s’agit de fruits et légumes naturels riches en valeur nutritionnelle et présentant des bienfaits médicaux potentiels. La maca correspond parfaitement à ce profil.
La maca, un légume-racine originaire du Pérou
La plante de maca,Lepidium meyenii, n’a rien de très remarquable en apparence. Tant en surface que sous terre, la maca ne diffère pas beaucoup d’une carotte ou d’un navet. De fines tiges vertes, semblables à des mauvaises herbes, sortent du sol, tandis que sous la terre se trouve le corps principal de la plante : une grosse racine pivotante charnue.
La maca est un légume crucifère, de la même famille que la moutarde, le brocoli, les carottes et bien d’autres encore. Elle possède une saveur caractéristique, presque de noisette, que beaucoup de gens apprécient. Cette saveur est distinctive sans être envahissante, ce qui permet d’utiliser la maca dans divers plats pour rehausser les autres ingrédients sans les dominer.
Pour les anciens habitants de ce qui est aujourd’hui le centre du Pérou, la maca constituait une précieuse source de nourriture. La racine pouvait être cuite, séchée et moulue pour obtenir une poudre, voire (à la rigueur) consommée crue. Traditionnellement, la maca était consommée par des villages entiers, des tout-petits aux adultes. Elle était présente à tous les repas. La racine était récoltée, séchée naturellement, stockée – parfois pendant des années – puis bouillie dans de l’eau.
La maca a rapidement été cultivée comme une culture de choix. Au cours des 2 000 dernières années, les peuples d’Amérique du Sud ont consommé la maca et ont appris à mieux connaître son importance sur le plan médicinal, ainsi que dans le cadre de leur alimentation.
La maca s’est fait connaître à l’international pour la première fois avec l’arrivée des Espagnols. À la fin du XVIe siècle, les Espagnols exigeaientdes exportations régulières de macadans le cadre de leur tribut habituel. Malgré l’importance de la maca pour les colonisateurs européens, la production de cette plante a entamé un long et lent déclin au XVIIIe siècle, à mesure que d’autres cultures vivrières gagnaient en importance. Dans les années 1980, elle avait atteint un nouveau creux et les exportations étaient tombées à leur plus bas niveau historique.
Puis, dans les années 90 et au début du nouveau millénaire, la maca a été redécouverte. Cette fois-ci, ce n’était plus simplement un légume andin insolite. C’était un véritable superaliment, doté d’une liste impressionnante de bienfaits pour la santé.
Les utilisations médicales traditionnelles de la racine de maca
Dès que l’on aborde le sujet des plantes médicinales, des superaliments et de leurs bienfaits étranges et merveilleux pour la santé, on se heurte souvent à beaucoup de scepticisme. Après tout, les cultures anciennes utilisaient de nombreux remèdes insolites – ils ne sont pas tous efficaces, n’est-ce pas ?
Une façon d’aborder la question consiste à examiner comment la maca était utilisée historiquement, puis à vérifier s’il existe des preuves scientifiques modernes pour étayer ces utilisations. Il peut également être utile d’observer dans quelle mesure les preuves scientifiques et les usages historiques se recoupent. Qu’est-ce que cela nous apprend sur les utilisations actuelles de la maca ?
Pendant la majeure partie de ses 2 000 ans d’histoire, la maca a principalement servi de source alimentaire. Mais dès ses débuts, la maca était également reconnue comme un remède potentiel. Plus précisément, la maca s’est très tôt forgé une réputation d’aphrodisiaque et de stimulant de la libido, tant pour les hommes que pour les femmes.
La maca était consommée par voie orale. Elle était soit cuite et mangée, soit réduite en poudre et incorporée à d’autres plats, soit infusée et bue sous forme de tisane.
La maca était également parfois utilisée pour la santé sexuelle féminine santé. Cette racine s’est également forgé une réputation de remède pour améliorer l’humeur, ce qui était sans aucun doute lié à sa réputation de stimulant sexuel.
Utilisations modernes et bienfaits de la maca
Comme pour la plupart des remèdes traditionnels, les bienfaits de la maca pour la santé n’ont pas été entièrement confirmés par des tests médicaux modernes. Cependant, certains indices intrigants suggèrent que la réputation de la maca pourrait reposer sur une certaine réalité – au moins suffisamment pour justifier des recherches plus approfondies.
Un stimulant de la libido chez les hommes
La maca est commercialisée comme le « superaliment » moderne pour la sexualité. Ses vendeurs affirment qu’elle pourrait remédier à toute une série de problèmes de santé sexuelle. Bien que les preuves scientifiques ne soient pas accablantes, des recherches préliminaires portent sur des sujets aussi variés que la fertilité masculine, la libido masculine et féminine, ou encore la dysfonction érectile.
L’impact de la maca surla libido et les performances sexuellesoccupe la majeure partie de la littérature actuelle. Unepremière étude réalisée en 2002a mis en évidence des résultats non concluants mais intéressants, suggérant que la prise quotidienne de maca augmentait la libido chez les hommes, par rapport à un placebo. Uneméta-analyse de 2010portant sur les études existantes a confirmé les conclusions de cette première étude. Il existait des indications limitées selon lesquelles la maca stimulait la libido, mais les preuves n’étaient pas suffisantes pour l’affirmer de manière concluante.
Une autre étude, réalisée en 2015, s’est penchée surl’influencede la macasur la libidochez les femmes ménopausées. Là encore, elle a mis en évidence des indices prometteurs d’un lien bénéfique, mais aucune preuve formelle.
La maca, un stimulant de l’humeur
Qu’en est-il del’amélioration de l’humeur et du niveau d’énergie? La maca est utilisée depuis longtemps comme stimulant général de l’humeur, ce qui correspond tout à fait à sa réputation d’aphrodisiaque. Les études scientifiquessont toutefoislimitées. Comme pour la plupart des études sur la maca, on observe des signes prometteurs, mais aucune preuve irréfutable
. Dans un domaine connexe, certaines personnes utilisent la maca pourtraiter la dépression. Cela cadrerait avec les autres utilisations de la maca pour aider à l’humeur, mais les recherches sont pour l’instant très limitées.
Un superaliment hautement nutritif
Les experts s’accordent généralement sur un point concernant la maca : c’est un véritable superaliment. La maca est une source nutritive de nombreuses vitamines et minéraux, notamment le cuivre, le fer, le potassium, la vitamine B6 et bien d’autres. La maca fournit environ 4 grammes de protéines par once de racine séchée et réduite en poudre, pour seulement un gramme de matières grasses.
Elle regorge d’acides aminés bénéfiques et constitue également une excellente source de fibres. En d’autres termes, c’est une alternative fantastique et saine à bon nombre des glucides ultra-transformés que l’on consomme aujourd’hui.
Un adaptogène pour gérer le stress et les niveaux d’énergie
Les nutritionnistes modernes classent souvent la maca parmi les adaptogènes, une catégorie d’aliments, de plantes et de compléments alimentaires qui apportent toute une série de bienfaits à l’organisme. De nombreux adaptogènes présentent des profils similaires à celui de la maca : ils semblent avoir un effet positif sur l’humeur et améliorer la fonction sexuelle les performances, aider à le niveau d’énergie, et aident l’organisme à mieux lutter contre l’hypertension artérielle et à faire face à la dépression.
Il peut être difficile de prouver une telle diversité d’effets, mais il existe une théorie simple qui permet de les relier entre eux.
Les aliments adaptogènes sont ainsi nommés car ils améliorent la capacité de l’organisme à s’adapter à différentes situations.
Anxiété et baisse de moral ? En renforçant la capacité d’adaptation de l’organisme, la maca améliore l’humeur. Le stress quotidien est-il à l’origine de la dépression ? La maca aide l’organisme à s’adapter à ce stress, à mieux le gérer et ainsi à soulager certains des symptômes courants.
Considérez les adaptogènes comme les entraîneurs d’autodéfense de votre corps. Ils entraînent votre organisme à réagir à n’importe quelle situation, améliorant ainsi votre capacité à gérer les stress de la vie. Et en s’adaptant mieux, votre corps peut mieux faire face à tout ce que la vie lui réserve, sans certains des effets secondaires négatifs habituels.
Équilibre hormonal ?
D’autres études ont élargi l’éventail des bienfaits potentiels pour la santé. Les scientifiques ont exploré les effets de la maca sur la ménopause, sur la fertilité féminine et masculine, ainsi que sur la réduction de la tension artérielle. La plupart de ces études n’ont pas réussi à établir un lien incontestable, mais plusieurs ont démontré un lien suffisamment fort pour justifier la poursuite des recherches.
Comment consommer la racine de maca et en ressentir les bienfaits
La racine de maca gélules est la méthode la plus pratique et très apprécié pour tirer parti de ce formidable stimulant nutritionnel.
De nos jours, la méthode de consommation de la maca la plus courante consiste de loin à ajouter de la poudre de maca à une boisson ou à un plat. La poudre de maca peut être ajoutée à pratiquement tout, du pop-corn au lait chocolaté, en passant par les smoothies aux fruits et les pâtisseries. Le porridge, le yaourt et même le houmous constituent également de bonnes options.
La consommation de maca ne présente aucun effet indésirable connu, ce qui la rend adaptée à tous les âges et à toutes les conditions de santé. Compte tenu de son large éventail de bienfaits potentiels, il n’existe pas de groupe de personnes particulièrement concerné par la maca : elle s’adresse à tout le monde, des sportifs aux personnes souffrant de troubles de l’érection
. La maca se distingue par le fait qu’elle ne présente pratiquement aucun effet secondaire négatif. Pratiquement aucun effet indésirable lié à la consommation de maca n’a été signalé, bien qu’il soit toujours préférable de consulter un professionnel avant de l’intégrer à votre alimentation quotidienne.
Une méta-analyse des propriétés et des effets de la maca n’a révélé aucun effet négatif connu lié à sa consommation.
La maca conquiert le monde
: les exportations péruviennes de maca continuent d’augmenter, atteignant 3,12 millions de kilogrammes en une seule année, en 2017. Le Pérou continue de dominer le marché de la maca, à tel point que, dans certaines régions, on l’appelle communément le « ginseng péruvien ».
La maca blanche représente la majeure partie du marché, mais il existe plusieurs autres variétés, qui peuvent présenter des propriétés légèrement différentes. La maca noire est une autre variété courante. À mesure que les recherches sur les similitudes et les différences entre les couleurs s’intensifient, il est possible que l’une des variétés moins connues devienne un jour plus très apprécié.
La maca est passée du statut de racine andine méconnue à celui d’un incontournable du secteur des aliments diététiques. Sa grande disponibilité et sa polyvalence en font l’un des véritables superaliments mondiaux.
