Les 14 signes d'une carence en fer
Source :National Institute of Health and Care Excellence
La plupart des personnes souffrant d'une carence en fer présentent au moins trois de ces symptômes :
Essoufflement, manque de souffle et sensation d'épuisement
Il s’agit du symptôme le plus courant qui touche toutes les personnes souffrant d’une carence en fer, qu’elles soient anémiques ou non. Vous serez à bout de souffle après le moindre effort physique, y compris des activités telles que monter les escaliers. Vous pouvez même vous sentir essoufflé(e) simplement en menant une conversation animée !
Maux de tête fréquents
Les causes des maux de tête sont innombrables, mais la carence en fer peut être l’une des causes de ce problème invalidant.
Syndrome des jambes sans repos
Ce besoin incontrôlable de remuer sans cesse les jambes, même lorsque vous essayez de vous endormir, a diverses causes, parmi lesquelles la carence en fer. (Il peut également être dû à une carence en magnésium.)
Démangeaisons constantes sans éruption cutanée
La souffrance provoquée par ces picotements et démangeaisons incessants, qui se déplacent sur tout le corps, peut atteindre un point où elle ne s'arrête plus jamais et constitue une cause majeure de perte de sommeil chez certaines personnes souffrant d'une carence en fer. Les démangeaisons liées à la carence en fer sont plus intenses au niveau des jambes et du torse et peuvent entraîner un besoin fréquent de se faire gratter le dos.
Difficultés à avaler les aliments
Vous pouvez vous étouffer en essayant d’avaler la nourriture que vous avez mâchée, ou bien vous pouvez même réussir à l’avaler, mais elle remonte soudainement dans votre bouche, voire jaillit par votre nez.
Vous détestez soudainement la viande rouge
Personne ne sait pourquoi cela arrive à tant de personnes souffrant d’anémie ferriprive, mais même celles qui adoraient autrefois un bon steak peuvent soudainement le trouver écœurant si elles développent une carence en fer.
Envie constante de mâcher des glaçons
D’un point de vue médical, le fait de vouloir manger des choses qui ne sont pas des aliments s’appelle le pica et c’est souvent le signe d’une carence nutritionnelle. Certaines personnes souffrant d’une carence en fer développent un pica si grave qu’elles ont envie de manger de la boue, mais mâcher des glaçons au risque de se casser les dents est étonnamment courant chez les personnes souffrant d’une carence en fer.
Confusion mentale et difficultés de concentration
Le manque d’apport en oxygène au cerveau, conséquence d’une anémie ferriprive, peut vous amener à éprouver des difficultés dans des tâches qui vous semblaient auparavant faciles. Vous remarquerez peut-être ce changement à travers divers signes, allant d’une peur soudaine de conduire sur autoroute à la tendance à repousser sans cesse les tâches qui demandent un minimum de concentration. Ou bien vous trouverez simplement certaines tâches de votre travail difficiles, alors qu’elles vous semblaient faciles auparavant. Chez les personnes âgées, ce symptôme ressemble fortement à la démence sénile, ce qui explique pourquoi l’anémie est souvent négligée chez les seniors.
Vous avez tendance à vertiges
Ce phénomène est particulièrement fréquent lorsque vous vous levez brusquement ou pendant une activité physique. Vous pouvez ressentir des palpitations cardiaques et risquer de vous évanouir. Ce phénomène est lié à ce que les médecins appellent une « instabilité hémodynamique », ce qui signifie que votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque ne réagissent pas correctement à vos activités. Elles devraient toutes deux augmenter lorsque vous faites de l'exercice et diminuer lorsque vous êtes au repos, mais en cas de carence en fer, elles peuvent se dérégler.
Les aliments perdent leur goût et peuvent avoir un arrière-goût métallique
Vous continuerez à percevoir le goût du sucre, du sel et des saveurs amères, mais vous aurez souvent un goût métallique dans la bouche. Ce goût métallique risque de vous faire perdre l’envie de manger des aliments que vous aimiez auparavant. (Ce symptôme peut également être causé par une carence en zinc, en vitamine B12 et en quelques autres nutriments.)
Irritabilité
Beaucoup de personnes souffrant d’une carence en fer ont généralement l’impression que les autres agissent dans le seul but de les agacer ! Vous pouvez vous sentir apathique et mal supporter qu’on vous demande de faire quoi que ce soit – ce qui n’est guère surprenant puisque vous ne vous sentez pas bien et que vous souffrez d’une fatigue chronique.
Douleurs à la langue et dans la bouche
Cela rendra l’intérieur de votre bouche globalement sensible et, si le problème est grave, vous pourriez également commencer à avoir de petites coupures aux coins de la bouche qui piquent lorsque vous mangez des aliments acides comme le citron ou le vinaigre.
Bourdonnements d’oreilles
Les acouphènes liés à une carence en fer se manifestent généralement par un bip continu et aigu.
Catastrophe au niveau des cheveux, de la peau et des ongles
Vous pouvez présenter une peau sèche, des cheveux secs et clairsemés, voire commencer à perdre vos cheveux. Vos ongles peuvent également présenter des stries ou se recourber vers le bas au niveau du bout des doigts.
Encadré : Quelle est la différence entre une carence en fer et l’anémie ?
La carence en fer et l'anémie ne sont pas la même chose. Une carence en fer peut entraîner une anémie, mais ce n'est pas systématique. Il est en effet possible de souffrir d'une carence en fer sévère sans pour autant être anémique.
L’anémie signifie que le sang ne peut pas transporter autant d’oxygène que la normale. Elle peut être due à un faible nombre de globules rouges, à un taux insuffisant d’hémoglobine dans les globules rouges, ou à des globules rouges anormalement petits, grands ou déformés. L’anémie a diverses causes, notamment des carences en fer ou en vitamine B12, des maladies génétiques et certains médicaments.
La carence en fer désigne spécifiquement un manque de fer dans l'organisme, élément nécessaire à la production d'hémoglobine. Elle peut entraîner une anémie, mais ce n'est pas systématique.
Que faire si vous pensez souffrir d’une carence en fer
Si vous vous sentez physiquement fatigué(e) la plupart du temps et que vous présentez plus de trois autres symptômes figurant sur cette liste, vous devriez évoquer la possibilité d’une carence en fer avec votre médecin généraliste. S’il estime qu’une carence en fer est plausible, il prescrira une analyse de sang.
Analyses de sang pour dépisterune carence en fer et une anémie
- Hémogramme complet (CBC): évalue le nombre de globules rouges (GR), le taux d’hémoglobine, l’hématocrite et le volume globulaire moyen (VGM). Un faible taux d’hémoglobine ou d’hématocrite indique une anémie, tandis que des globules rouges anormalement petits (VGM faible) suggèrent une carence en fer.
- Ferritine sérique: mesure les réserves de fer dans l'organisme. Un faible taux de ferritine est un indicateur clé d'une carence en fer.
- Fer sérique: évalue la quantité de fer dans le sang. Un faible taux suggère une carence en fer.
- Capacité totale de liaison du fer (CTLF): mesure la quantité de transferrine (une protéine qui transporte le fer) disponible. Une CTLF élevée indique souvent une carence en fer.
- Saturation de la transferrine: elle calcule le pourcentage de transferrine transportant du fer. Des taux faibles suggèrent une carence en fer.
- Nombre de réticulocytes: mesure le nombre de globules rouges immatures. Un faible nombre peut indiquer une production insuffisante de globules rouges due à une carence en fer.
Rechercher la cause
Si une carence en fer est confirmée, il est important d’en déterminer la cause. L’une des causes courantes est l’abondance des règles chez les femmes (appelée dysménorrhée), particulièrement fréquente au moment de la ménopause. La cause la plus grave est un saignement intestinal constant et non détecté, qui peut être un signe avant-coureur d’un cancer de l’intestin. Il est essentiel de réaliser des examens complémentaires pour vérifier cette hypothèse ; ce saignement peut également être dû à d’autres affections intestinales moins graves, mais qui doivent tout de même être diagnostiquées et traitées.
Traiter la carence en fer
S’il s’avère que vous souffrez d’une carence en fer ou d’anémie, vous devrez suivre un traitement à base de compléments en fer à forte dose pendant plusieurs mois pour obtenir des résultats.
- Le NHS prescrit une dose quotidienne de 200 mg de sulfate de fer, ce qui correspond à 65 mg de fer élémentaire.
Les compléments alimentaires à base de fer vendus en magasin et en ligne contiennent 14 mg de fer élémentaire, souvent sous forme de bisglycinate de fer. Il s’agit d’une dose pouvant être prise quotidiennement en toute sécurité pour maintenir un bon niveau de fer. Cependant, la posologie prescrite par le NHS, qui est quatre fois et demie plus forte, est nécessaire pour les personnes présentant une carence en fer confirmée.
La meilleure forme de compléments en fer
Alors que le sulfate de fer provoque souvent des diarrhées ou des flatulences, le bisglycinate de fer n’entraîne que peu, voire aucun trouble intestinal. C’est pourquoi certaines personnes discutent avec leur médecin de la possibilité de passer à une dose appropriée de compléments disponibles dans le commerce. Il est essentiel de comprendre que vous NE DEVEZ PAS dépasser la dose recommandée pour aucun complément en fer, sauf si votre médecin vous le prescrit explicitement.
