Il existe une nouvelle branche de la médecine appelée « nutrition en santé mentale », qui s'intéresse à la N-acétylcystéine. Cet acide aminé pur, souvent abrégé en NAC, a démontré des propriétés prometteuses pour contribuer à la fonction cognitive et à la santé mentale chez les personnes souffrant d'un large éventail de troubles, allant de la dépression à la schizophrénie en passant par la maladie d'Alzheimer.
Alors, comment influence-t-elle notre clarté mentale et notre humeur, et peut-on l'essayer chez soi en toute sécurité ?
La NAC peut-elle aider à lutter contre l'anxiété et le brouillard cérébral ? Voici ce que vous devez savoir
L'acide aminé N-acétylcystéine (NAC) est un précurseur du glutathion, surnommé « l'antioxydant maître », qui aide à protéger notre corps et nos cellules cérébrales contre les molécules d'oxygène nocives dans le cadre d'un processus appelé stress oxydatif. Les scientifiques pensent également que la NAC peut agir sur les systèmes de neurotransmetteurs, ce qui en fait un facteur important dans l'influence de notre humeur et de notre concentration mentale.
Recherches sur la NAC dans le traitement de la dépression et des troubles de l'humeur
Les recherches indiquent que la NAC pourrait avoir un effet positif sur les symptômes dépressifs.
Une méta-analyse et une revue systématique constituent un type de recherche qui examine toutes les études médicales disponibles sur un sujet donné, afin de déterminer dans quelle mesure leurs résultats concordent et de rechercher un consensus médical.
Une de ces analyses a examiné les études portant sur la NAC en tant que traitement autonome de l'humeur dépressive chez des personnes ayant reçu un diagnostic de trouble dépressif majeur, de trouble bipolaire et d'autres troubles psychiatriques. Cette revue systématique sur la NAC réalisée par Fernandes et al. en 2016 a mis en évidence que la NAC améliore modérément l'humeur des personnes souffrant de dépression et qu'elle améliore également leur fonctionnement général.
La NAC aide donc à traiter la dépression lorsqu’elle est prise en monothérapie. Mais qu’en est-il de la prise de NAC en association avec un antidépresseur pharmaceutique ? Est-ce sans danger, et les résultats sont-ils encore meilleurs ?
La réponse semble être oui. Dans une étude de quatre mois sur la NAC et la dépression menée par Berk et al. en 2014, les personnes dépressives ayant reçu de la NAC en plus de leur antidépresseur habituel ont montré une amélioration plus importante que celles ayant reçu un placebo avec leur antidépresseur – en d'autres termes, celles n'ayant pas reçu de NAC.
La recherche sur la NAC pour une meilleure clarté mentale
Bien que les recherches directes sur les effets de la NAC spécifiquement sur la clarté mentale soient limitées, son rôle dans la réduction du stress oxydatif et son action sur les systèmes de neurotransmetteurs suggèrent qu'elle pourrait présenter de réels avantages.
Les personnes atteintes de trouble bipolaire semblent présenter des niveaux de stress oxydatif plus élevés que la population moyenne, en particulier pendant les phases de manie aiguë. Certaines études ont montré que des suppléments de NAC à des doses de 2 g par jour (ce qui est supérieur à la dose habituelle de 600 mg par jour) pourraient être utiles pour traiter la dépression bipolaire. Mais ces recherches doivent encore être approfondies pour confirmer et comprendre ce mécanisme, car les résultats de diverses études cliniques menées par la même équipe de recherche sur plus d'une décennie n'ont pas été cohérents (Berk et al. 2008a; Berk et al. 2011; < a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22891797">Berk et al. 2012; Berk et al. 2019).
Certaines études ont également examiné l'impact de la NAC sur des troubles tels que la schizophrénie et les troubles liés à la consommation de substances, dans lesquels les fonctions cognitives sont souvent affectées, provoquant ce que la plupart d'entre nous appellent le « brouillard cérébral ». Chez les personnes atteintes de ces troubles, ils ont constaté que la NAC améliorait leurs performances dans certains types de tâches cognitives.
Cependant, ces recherches en sont encore à un stade très précoce et aucune étude n’a encore été menée sur l’efficacité de la NAC sur les fonctions cognitives et le brouillard cérébral dans la population générale.
La NAC pour la clarté mentale et l'humeur : ce qu'en dit la science
L'observation d'une tendance n'est que la première étape de la recherche scientifique. Il est également essentiel d'élaborer une théorie crédible sur le fonctionnement de ce phénomène. On pense que la NAC pourrait agir de plusieurs manières différentes pour influencer notre humeur, nos émotions et nos fonctions cérébrales, notamment en combattant le brouillard cérébral. Voici les théories les plus solides.
Propriétés antioxydantes
En reconstituant les niveaux de glutathion, la NAC aide à lutter contre le stress oxydatif, et c'est apparemment ainsi qu'elle contribue à maintenir les niveaux de neurotransmetteurs qui régulent notre humeur, et qu'elle retarde le déclin cognitif causé en partie par l'augmentation du stress oxydatif liée au vieillissement.
Modulation du glutamate
La N-acétylcystéine (NAC) aide à réguler le système glutamatergique, qui joue un rôle important dans les fonctions cérébrales, notamment l'apprentissage et la mémoire. Le système glutamatergique utilise le glutamate, un neurotransmetteur qui permet aux cellules nerveuses de communiquer. Cette communication est cruciale pour des processus tels que la plasticité synaptique, qui est la capacité du cerveau à renforcer ou à affaiblir les connexions entre les cellules nerveuses en fonction de l'activité. La NAC aide à contrôler les niveaux de glutamate à l'extérieur des cellules nerveuses, empêchant ainsi une accumulation excessive. Un excès de glutamate peut endommager les cellules cérébrales, mais un bon équilibre aide à maintenir le bon fonctionnement du cerveau.
Réduction de la neuroinflammation
La NAC peut agir comme un anti-inflammatoire pour le cerveau, ce qui pourrait en faire un nutriment très important pour réduire la neuroinflammation — c'est-à-dire l'inflammation des nerfs, qui inclut l'inflammation cérébrale —, un facteur impliqué dans diverses affections psychiatriques.
Peut-on prendre de la NAC chez soi en toute sécurité pour traiter la dépression et le brouillard cérébral ?
Jusqu'à présent, les recherches semblent très prometteuses. La NAC pourrait jouer un rôle majeur dans l'amélioration de l'humeur pour lutter contre la dépression et l'anxiété, et contribuer à soutenir ou à aider à renforcer les fonctions cognitives afin de dissiper le brouillard cérébral ou d'améliorer la mémoire. Mais cela n'a pas encore été prouvé cliniquement. Quant à son efficacité, des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement son fonctionnement et établir des recommandations et des posologies pour son utilisation dans le traitement de ces troubles.
Pouvez-vous essayer la NAC dès aujourd'hui pour traiter la dépression ou le brouillard cérébral ? Il n'y a pas encore de bénéfices prouvés ou garantis, mais le fait est que la NAC est un nutriment présent dans l'alimentation ; on peut donc affirmer sans risque qu'elle est parfaitement sûre si vous respectez la dose recommandée.
Sources et lectures complémentaires
Le potentiel de la N-acétyl-L-cystéine (NAC) dans le traitement des troubles psychiatriques
